Which vs That: The Comma Decides
Which vs That (which ও that-এর পার্থক্য)
Introductionভূমিকা
One comma, and a sentence changes its mind. “The students who studied passed” says some studied and those are the ones who passed. “The students, who studied, passed” says every student studied and every student passed. Same words, opposite reports. English hands that much work to a punctuation mark, which is exactly why the mark cannot be sprinkled by feel — and that is the habit most of us bring from Bangla writing.
একটা কমা, আর বাক্য মত বদলে ফেলে। “The students who studied passed” মানে কেউ কেউ পড়েছিল, আর তারাই পাস করেছে। “The students, who studied, passed” মানে সব ছাত্রই পড়েছিল, আর সবাই পাস করেছে। একই শব্দ, উল্টো খবর। ইংরেজি এতটা কাজ তুলে দিয়েছে একটা বিরামচিহ্নের কাঁধে — আর ঠিক এ কারণেই চিহ্নটা মনের খুশিমতো ছড়ানো যায় না। বাংলা লেখার অভ্যাস থেকে আমরা বেশিরভাগ সময় সেটাই করি।
Definitionসংজ্ঞা
That introduces the information a reader needs in order to know which one you mean, and it takes no comma. Which introduces extra information the sentence could survive without, and it takes a comma in front of it.
That এমন তথ্য আনে, যা ছাড়া পাঠক বুঝবে না আপনি কোনটার কথা বলছেন — এর আগে কমা বসে না। Which আনে বাড়তি তথ্য, যা বাদ দিলেও বাক্য দাঁড়িয়ে থাকে — এর আগে কমা বসে।
Bangla Explanationবাংলা ব্যাখ্যা
একটা পরীক্ষাতেই সব মিটে যায়: **অংশটা ঢেকে দিয়ে বাকিটুকু পড়ুন। অর্থ অসম্পূর্ণ লাগলে that, অর্থ ঠিক থাকলে which — সাথে কমা।** দেখুন: 'The book **that** I bought yesterday is very good' — 'that I bought yesterday' ঢেকে দিলে দাঁড়ায় 'The book is very good', আর সাথে সাথে প্রশ্ন ওঠে — কোন বই? তথ্যটা তাই দরকারি, কমা নেই, that বসে। এবার: 'My laptop, **which** I bought last year, is very slow' — মাঝের অংশটা ঢেকে দিলে 'My laptop is very slow' পুরোপুরি বোঝা যায়, কারণ আমার ল্যাপটপ একটাই। তাই তথ্যটা বাড়তি, কমা আছে, which বসে। এখান থেকেই একটা কাজের নিয়ম বেরিয়ে আসে: **নাম বা একটামাত্র জিনিসের পরে প্রায় সবসময় which বসে, কমাসহ**। 'Dhaka, **which** is the capital, is very crowded' — ঢাকা তো একটাই, আলাদা করে চেনানোর কিছু নেই। 'My mother, **who** is a teacher, retired last year' — মা একজনই। উল্টো দিকে যেখানে অনেকগুলোর মধ্যে একটাকে বেছে নিতে হচ্ছে, সেখানে কমা নেই: 'The bus **that** goes to Uttara leaves from here'। বাংলা থেকে যে অভ্যাসটা এখানে বাধা দেয়, সেটা কমা নিয়ে। বাংলায় কমা মূলত পড়ার সুবিধার জন্য বসে — কোথায় দম নেবেন, সেটা বোঝাতে। ইংরেজিতে এই জায়গায় কমা অর্থ বদলে দেয়, তাই 'পড়তে সুবিধা হচ্ছে' বলে কমা বসানো যায় না। বাক্য লেখার পর তাই একবার দেখুন — কমাটা কি সত্যিই বলছে যে ভেতরের তথ্যটা বাদ দেওয়া যায়? উত্তর না হলে কমাটা তুলে দিন। আরও তিনটে ছোট কথা। এক, মানুষের ক্ষেত্রে that-এর বদলে **who** লেখাই ভালো — 'the man **who** called me'। দুই, defining clause-এ relative pronoun-টা কর্ম হলে সেটা বাদ দেওয়া যায়: 'The book I bought is good' ✅; কিন্তু which বা who কর্তা হলে বাদ দেওয়া যায় না। তিন, একটা সত্য কথা যা অনেক বই এড়িয়ে যায় — ব্রিটিশ ইংরেজিতে কমা ছাড়া defining clause-এ which লেখাও চলে ('the book which I bought'), তাই ওটা ভুল নয়। কিন্তু **কমাটা কখনো ঐচ্ছিক নয়**। যে সিদ্ধান্তটা সত্যিই নিতে হয়, সেটা which না that নয় — সেটা কমা বসবে কি বসবে না।
Examplesউদাহরণ
- The bus that goes to Uttara leaves from here.উত্তরার বাসটা এখান থেকে ছাড়ে। (কোন বাস — জরুরি তথ্য, কমা নেই)
- This bus, which is always crowded, goes to Uttara.এই বাসটা, যেটায় সবসময় ভিড় থাকে, উত্তরায় যায়। (বাড়তি তথ্য, কমা আছে)
- The phone that I lost had all my photos.যে ফোনটা হারিয়েছি তাতে আমার সব ছবি ছিল।
- My phone, which cost 30,000 taka, stopped working.আমার ফোনটা, যেটার দাম ছিল ৩০,০০০ টাকা, বন্ধ হয়ে গেছে।
- Cox's Bazar, which is in Chattogram, has the longest beach.কক্সবাজার, যেটা চট্টগ্রামে, সেখানে সবচেয়ে লম্বা সৈকত। (নামের পরে সবসময় which)
- The man who called yesterday is waiting outside.গতকাল যিনি ফোন করেছিলেন তিনি বাইরে অপেক্ষা করছেন। (মানুষ — who)
- The shirt I bought is too small.যে শার্টটা কিনেছি সেটা ছোট হয়ে গেছে। ('that' বাদ দেওয়া যায়)
Common Mistakesসাধারণ ভুল
Dhaka that is the capital of Bangladesh is very crowded.
Dhaka, which is the capital of Bangladesh, is very crowded.
Dhaka is already identified by its name, so the information is extra — comma plus 'which'.
The file, that you sent me, is corrupted.
The file that you sent me is corrupted.
'That' never takes commas. If you want commas, the word must be 'which'.
The teacher which taught us English has retired.
The teacher who taught us English has retired.
For people, use 'who' rather than 'which'.
This is the reason which I came late.
This is the reason why I came late. / the reason I came late.
After 'reason', English uses 'why' or nothing at all.
Tipsটিপস
- Remove the clause. If the sentence still identifies the thing, use 'which' with commas. — অংশটা বাদ দিন। বাক্যে জিনিসটা তবু চেনা গেলে কমাসহ 'which'।
- 'That' and commas never appear together. If you see both, one is wrong. — 'That' আর কমা একসাথে বসে না। দুটোই দেখলে বুঝবেন একটা ভুল।
- After a proper name — a person, a city, a company — it is almost always 'which' or 'who' with commas. — নির্দিষ্ট নামের পরে — মানুষ, শহর, কোম্পানি — প্রায় সবসময় কমাসহ 'which' বা 'who'।
- For people use who; for things use that or which. — মানুষের জন্য who; জিনিসের জন্য that বা which।
Quizকুইজ
Tap an answer to check yourself — a free preview of the full graded quiz in the app.
1. Fill in: The restaurant ___ we visited last week has closed.
2. Which is correct?
3. Fill in: Sylhet, ___ is famous for tea, is in the north-east.
4. Which sentence needs no relative pronoun at all?
Practiceঅনুশীলন
Try each one, then reveal the answer.
1. Add commas if needed: 'My brother who lives in Canada is coming home.' (you have one brother)
Hint: With only one brother, the information is extra.
2. Correct: 'Chattogram that is a port city is growing fast.'
Hint: The name already identifies it.
3. Shorten: 'The email that you sent me was very clear.'
Hint: The pronoun is the object here.
Related Lessonsসম্পর্কিত পাঠ
- GrammarB1Relative Clauses (Who, Which, That)englishbd.com — free, foreverLearn relative clauses in Bangla and English: when to use who, which, that and whose, defining vs non-defining clauses, examples, mistakes and a quiz.
- WritingA2English Punctuation Rulesenglishbd.com — free, foreverSimple english punctuation rules for learners: how to use the full stop, comma, question mark, apostrophe and capital letters, with Bangla meaning and a quiz.
- GrammarA2Pronouns in Englishenglishbd.com — free, foreverPronouns in Bangla and English: subject, object, possessive and reflexive pronouns with a clear chart, examples, common mistakes and a free quiz for learners.
Frequently Asked Questionsসাধারণ জিজ্ঞাসা
Can I use 'which' without a comma?
In British English, yes — 'the bus which goes to Uttara' is acceptable. American style guides insist on 'that' there. Bangladeshi exams follow British usage, so both pass, but 'that' is never wrong.
What is a defining and non-defining clause?
Defining clauses identify which one you mean and take no commas. Non-defining clauses add extra detail and sit inside commas. That is the whole distinction under a technical name.
Can I use 'that' for people?
It is heard in speech — 'the man that called' — but 'who' is better in writing and expected in exams.
Why does the comma change the meaning so much?
Because it signals whether the information narrows the group or just describes it. 'The students who studied passed' means only some studied; 'The students, who studied, passed' means they all did.